Los dialectos orientales incluyen todos los de la península arábiga (Arabia Saudita, Yemen, Kuwait, Omán y los Emiratos), junto con Mesopotamia (Irak), la zona de Siria, Líbano e Israel, así como Jordania y Egipto. También hay dialectos árabes aislados y con pocos hablantes en Afganistán y Uzbekistán. En este grupo hay que incluir, aunque no pertenezcan a ese área geográfica, los dialectos del Sudán, Chad y Nigeria. 

Los dialectos orientales se pueden dividir en árabe peninsular septentrional y central, difundiéndose hacia el sur de Iraq y Siria; árabe jiyazi, que es la base del grupo siro-palestino y del egipcio y sudanés; yemení y dialectos árabigos meridionales. 

Hay un puñado de lenguas denominadas arábigas meridionales modernas que no pertenecen al tipo árabe básico sino que deben ser agrupadas con las lenguas semíticas de Etiopía.