La palabra gurage se ha aplicado tradicionalmente a un cierto número de pueblos y sus lenguas localizadas a lo largo del Valle Rift, al sudoeste de Adís Abeba. El supuesto origen de una sola etnia gurage en una antigua colonia militar tigré es bastante espurio y puede ser rastreado sólo por los escritos del erudito etíope Aläqa Tayyä. El término 'gunnän-gurage' fue acuñado por el lingüista Hetzron para describir la agrupación septentrional y oiccdental gurage, es decir, los etiópicos meridionales exteriores salvo la gafat. 

Se supone que el número total de hablantes bajo el término gurage es de medio millón de personas.

Estas lenguas se pueden dividir en dos grupos: gurage oriental, que está más próximo al amhárico-argobba y al harari y gurage septentrional más el gurage occidental, que junto con el extinguido gafat forman un grupo distinto de la rama etiópica meridional.