Los wiyot vivieron en la costa norte del Pacifico a
lo largo del curso inferior del Río Mad, Humboldt Bay y el curso inferior
del Río Eel de California. Su lengua forma parte de la familia macro-algonquina,
estando cultural y lingüísticamente próximos a los yurok.
Los asentamientos wiyot estaban localizados en corrientes
o bahías más que en el océano mismo, usando raramente el océano para
la subsistencia o los viajes, prefiriendo las aguas tranquilas. Los
poblados consistían de cuatro a doce casas con una media de 30 personas,
existiendo asentamientos esparcidos formados por una o dos casas,
existiendo unas especiales para dormir, trabajar, descansar y para baños
y purificaciones.
Eran principalmente pescadores de salmón y otros
peces en los ríos y en las riberas oceánicas, cogiendo también moluscos,
almejas y mamíferos terrestres.
La riqueza se demostraba por conchas dentadas,
cuchillos labrados, pieles de ciervos blancas y otros objetos. No había
jefes formales investidos de autoridad política aunque los hombres ricos
eran influyentes como consejeros. Las disputas, incluso las sangrientas,
eran solucionadas con el pago de conchas dentadas.
Los chamanes wiyot eran principalmente mujeres que
adquirían sus poderes en las cumbres de los montes por la noche. Algunas
diagnosticaban la enfermedad y otras curaban chupando sangre. Aunque los
wiyot pertenecían a la región cultural noroccidental de la costa su
religión contiene elementos de la cultura de California, incluyendo un Dios
creador y muchas personificaciones de animales.
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