Está compuesto de las lenguas chatino y zapoteco.

Las lenguas zapotecas tienen como orden de la sintaxis verbo, sujeto y objeto, aunque es posible desplazar el sujeto o el objeto al primer lugar para dar énfasis. Hay cuatro aspectos del verbo: completo, continuado, incompleto y estativo. Algunas lenguas distinguen entre lo potencial y lo irreal, otras entre los habitual y lo progresivo y otras entre el futuro definido y el indefinido.

Se distingue entre raíces básicas y causativas en el verbo, distinguiéndose ambas por los prefijos, como por ejemplo:

'aprender' ri-ziidi

'enseñarle' ru-siidi

'abrir' ri-šale

'abrirlo' ru-žale

La raíz básica tiene una consonante débil mientras que su contraparte causativa tiene la correspondiente consonante fuerte, como:

'mover' č-bei-bo'

'moverlo' č-ta-bo'on

La posesión del nombre se marca por desinencia de los nombres inherentes poseídos para la persona del posesor. Por ejemplo:

'pie' [ni']

'su pie' ni'-ni

'hermano más joven' betswin

'su hermano más joven' betswin-ni

En algunas lenguas los nombres de posesión unen el prefijo š a la raíz, en cuyo caso la consonante inicial es fuerte. Por ejemplo:

'canción' dih

'su canción' štih-ni

Otra forma de expresar posesión en el nombre es por desinencia de una preposición:

'judías' bisiaa

'judías de Pedro' bisiaa šten Bææd

Algunas lenguas zapotecas tienen palabras terminadas en vocal y muchas tienen cognados terminados en consonante, como: