La lengua fue hablada al sur de Oregón City en el norte de Oregón por un pequeño grupo de emigrantes que luego se establecería en Douglas County, Oregón. 

La lengua molala se extinguió en 1958 cuando murió su último hablante. Perteneció al grupo penutio de la meseta aunque anteriormente se le clasificó en la familia waiilatpuan (nombre procedente de la palabra nez perce para 'cayuse').

La lengua muestra algunas similitudes léxicas con cayuse, pues de los pocos cientos de formas registradas de cayuse varias docenas son iguales o casi iguales a las formas molala. Algunas pueden ser préstamos culturales en una dirección u otra, pero en cualquier caso las relaciones entre las dos lenguas son reales aunque geográficamente están distanciadas. Tiene claros lazos con klamath y sahaptian. Hay préstamos de la jerga chinook en registros posteriores de molala y se sabe que los molalas hablaron jerga chinook con los de fuera.