La lengua sawai es hablada a lo largo de la costa meridional de Halmahera, entre las penínsulas meridional y sudoriental de la parte septentrional de la provincia de Molucas, en Indonesia oriental. La lengua sawai, también conocida como weda, es hablada por unas 12.000 personas.

Las variedades lingüísticas de sawai forman una cadena desde el pueblo más oriental de Mesa hasta el pueblo más meridional de Mafa, en el distrito Gane Timor. Los pueblos que son contiguos comparten una similitud léxica muy alta, especialmente si tienen la misma creencia (Islam o cristianismo), aunque en este caso estén separados geográficamente, cosa que no ocurre con pueblos de religión diferente. 

Las palabras se acentúan en la penúltima sílaba de la raíz. La lengua sawai tiene 15 consonantes y 8 vocales.