La lengua bel (gedaged) fue la que primero usaron los misioneros luteranos
que comenzaron a trabajar en la región de Madang Harbour en 1889 (el nombre bel
se aplica a la lengua sólo desde 1967). No fue adoptada como lingua franca por
los misioneros luteranos hasta 1924 y como lengua de iglesia hasta 1930.
Aunque su uso en escuelas teológicas continuó
hasta 1960, ya en 1956 fue abandonada en favor del tok
pisin. Hacia 1950 el
número estimado de nativos que la hablaban era de 20.000
personas si bien ese número ha bajado hasta 12.000 en la actualidad.
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