La lengua gondi pertenece al grupo meridional
central de la familia de lenguas dravídicas, junto con el telugu,
konda, kui, kuvi,
pengo y manda.
El gondi no es una lengua literaria, es decir, no
existen registros escritos sino hasta mediados del siglo XIX d. C. Los
relatos tradicionales nos informan que el gondi se extendió en su momento
desde el norte del río Godavari por la meseta Deccan hasta llegar a las
montañas Vindhya. De esta extensión geográfica nacería la
proliferación de dialectos que tiene.
Cuando los escritores musulmanes describieron, en el
período medieval tardío, la región denominaron a la misma Gondwana,
según el pueblo que allí vivía y la lengua que hablaban. Sin embargo,
los gonds no usan el término gondi para referirse a sí mismos sino, si
hablan gondi, se llaman koytor, palabra que deriva de la raíz
dravídica para "montaña" o "colina". En el dialecto
muria gondi, el término koytoR se aplica a los hombres y koytor
a las mujeres.
Gondwana es una región, lingüísticamente
hablando, muy compleja; en efecto, allí convergen lenguas de tres
familias: Indoaria, dravídica
y el grupo munda de la familia áustroasiática.
Además de esta complejidad lingüística se une a ello la étnica, pues
además de los gondi allí viven bhatras, halbas, kolams,
parjas y gadabas,
a quienes se les denomina también gondis. Los primeros dos grupos hablan
lenguas indo-arias, los dos siguientes lenguas dravídicas y el último,
los gadabas, se dividen en dos grupos: uno que habla una lengua dravídica
y otro una lengua munda.
Además, las lenguas dravídicas de esta zona
pertenecen a dos grupos: el meridional central, con el telugu y el gondi,
y el central, que incluye el kolami, parji
y gadaba konekor.
Como la India central ha sufrido muchas luchas
políticas durante dos milenios, diferentes grupos han gobernado
sucesivamente el territorio en el que se habla gondi, trayendo con ellos
otras lenguas como el hindi, marathi,
telugu o inglés, las cuales funcionaron como
lenguas administrativas. Todo este contacto lingüístico ha dejado su
huella en el gondi.
Con la independencia de la India y la creación de
diversos Estados en la Unión India de acuerdo a las fronteras
lingüísticas, el gondi no tiene rango oficial dentro de la Unión,
aunque se habla en cuatro Estados: al este de Maharashtra, sur de Madhya
Pradesh, suroeste de Orissa y Noroeste de Andhra Pradesh, en los cuales
las lenguas oficiales son marathi, hindi, oriya y telugu.
Los muria gondi, uno de los grupos
étnicos gondi, viven sobre una meseta en el distrito de Bastar,
ocupándose en el cultivo del arroz. Una institución social que distingue
a los muria gond de otras comunidades gondi (como los raj gondi de
Adilabad en Andhra Pradesh) y que sin embargo los une con ciertos grupos
munda es el gottul, un dormitorio en el que jóvenes solteros de
ambos sexos conviven. Los clanes muria gondi se dividen en dos mitades
llamadas par, probablemente de patu "lote". Los
miembros de una mitad determinan cómo los muria gondi se dirigen los unos
a los otros y quién puede casarse. Por ejemplo, los miembros de una mitad
se refieren a los de la otra mitad con expresiones tiernas en lugar de
usar sus nombres.
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