Desde 1979 el groenlandés tiene estatus
oficial de principal lengua de Groenlandia, aunque el danés es enseñado como
primera lengua extranjera y puede usarse en asuntos públicos. La población
de Groenlandia se aproxima a las 50.000 personas, incluyendo a los
groenlandeses que viven en Dinamarca y excluyendo a los daneses que viven en
Groenlandia (unos 10.000). Se estima que el 98% de los groenlandeses hablan
kalaallisut como lengua materna y la mayoría hablan
danés como segunda lengua. La mayoría de los groenlandeses viven en
la costa occidental y en el sur, donde el clima es más benigno. Ésta es la
razón por la que los contactos con los europeos comenzaron aquí. Los
esquimales polares que viven en el noroeste de Groenlandia son el pueblo
nativo más septentrional del mundo, dándose en esa región cuatro meses de
continua oscuridad y otros cuatro de luminosidad. Los esquimales polares,
cuyo autónimo es inughuit, entraron en contacto con los europeos en
1818. En aquellos momentos se consideraban los únicos habitantes del mundo.
Hay unos 770 esquimales polares actualmente de los cuales casi 700 hablan su
lengua, que es el dialecto groenlandés más conservador de todos. Los groenlandeses orientales (tunumiit)
han vivido en relativo aislamiento durante los últimos siglos. Su entorno y
clima son de los más duros del Ártico, registrándose su primer contacto con
europeos en 1.848. Los groenlandeses orientales se convirtieron al
cristianismo a principios del siglo XX. Los groenlandeses nororientales se
extinguieron en el siglo XIX, cuando ya en 1823 un explorador inglés sólo
halló a 12, desapareciendo su rastro en exploraciones posteriores. |