De las dos lenguas, yupik e inuit, que componen el grupo esquimal de la familia esquimal-aleutiana de lenguas, la yupik es la menos hablada y está situada al sur y al oeste del paralelo 64 en Alaska. La palabra yupik significa 'persona auténtica'.

El principal dialecto yupik, el alaskeño central, es hablado por unas 15.000 personas, produciéndose actualmente material pedagógico bajo la dirección de la Universidad de Alaska.

Las lenguas yupik se dividen en dos grandes ramas:

• Yupik alaskeño.
• Yupik siberiano.

En total hay cinco lenguas yupik que son las siguientes: yupik alaskeño central, hablado hacia el sur de Norton Sound; yupik Pacífico, denominado comúnmente alutiiq, hablado desde Alaska hacia Prince Willliam Sound; yupik siberiano naukanski, cuyos hablantes fueron reasentados al sur de Cabo Dezhnyov, en el extremo oriental de Siberia; yupik siberiano central, principalmente chaplinski, que se habla en la Península Chukchi y en la isla de San Lorenzo, Alaska; y el muy divergente pero virtualmente extinguido sirenikski.