El kâte es la lengua papuana, perteneciente a la familia huon
oriental, que ha obtenido la más amplia difusión como lingua franca. Originalmente
era hablada por unas 680 personas en las montañas al noroeste en la península
Huon, pero como consecuencia de las actividades misioneras llegó a esparcirse
por toda esa península hasta llegar a las tierras bajas centrales. Las escuelas
fundadas por los misioneros en esa zona escogieron el kâte como medio de
enseñanza, si bien con la prohibición de tales escuelas en 1960 el crecimiento
del kâte disminuyó, lo cual no obsta para que haya hoy en día 75.000 personas
que lo hablan y unas 40.000 más que tienen un conocimiento pasivo de dicha
lengua, aunque su uso ha desaparecido de las regiones altas.
La mayor parte de esos hablantes residen en la península
Huon, donde se usa en actividades religiosas, siendo el tok
pisin usado en las seculares, de manera que esta última lengua lo ha
desplazado como lingua franca.
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