En el norte de Borneo (Sarawak, Sabah y Brunéi) el malayo es la lengua nacional y lingua franca, aunque también está presente el bazar malayo, si bien en retroceso. Las otras lenguas sólo tienen importancia local, salvo algunas de las lenguas kayan-kenyah, los grupos rejang-baram y los dialectos iban que tienen un papel como lenguas de amplia comunicación.