En Filipinas existen un gran número de lenguas, todas ellas austronésicas, aunque salvo diez de ellas las demás sólo tienen importancia local. De esas diez el tagalog es la lengua dominante en los medios de comunicación en todo el país. Es hablada y/o entendida por más de la mitad del total de la población de las islas. Tiene más de 10 millones de hablantes, lo mismo que el cebuano, usado como lingua franca en el centro de Filipinas y en Mindanao al sur. Los hablantes maternos de ambas lenguas suman casi la mitad de la población de Filipinas.

Otras dos lenguas, ilocano hablado ampliamente como lingua franca por el norte de Luzón, y hiligaynon (ilonggo), hablado en el sur y el centro del país, suman entre ambas 4 millones de hablantes. Entre estas cuatro lenguas reúnen más del 70 por ciento de los hablantes nativos de la población total. Las otras seis lenguas mayores varían en cifras de hablantes que oscilan entre los más de 2 millones de bikol hasta los más de 500.000 del magindanao, sumando entre estas seis lenguas un número que roza los 8 millones de personas. En conjunto las diez lenguas más numerosas de Filipinas contienen al 90 por ciento de la población de las islas.