La lengua phunoi se habla en el sudoeste de la provincia laosiana de Phongsaly. En total son algo más de 23.000 personas. El nombre oficial de este reconocido grupo étnico se ha cambiado en Laos del peyorativo phunoi ('hombre pequeño') a sinsali. La variedad phongku es más cercana a la bisu y la laomian. Otras están más cerca de la công y sangkong. La lengua está potencialmente amenazada, especialmente en las variedades phongku, laoseng y pisu.

Tiene cinco variedades, dos tipos de phu²¹ nj⁴⁴, uno de ph³³ ku⁵⁵, otro law²¹ sε y otro pi³³ su⁴⁴.