Las lenguas khams son tibetanas sudorientales y son habladas, según fuentes chinas, por casi 1 millón y medio de personas extendidas desde el oeste hasta el este y el sur del territorio tradicional tibetano, habiendo también ocho pueblos en Birmania septentrional. La khams es la lingua franca de los pastores tibetanos en una zona aún más amplia. 

Aunque no todos los estudiosos concuerdan con los chinos en clasificar la rGer-rtse (hablada en la prefectura nororiental Ngari en Tíbet occidental) en el grupo khams, la asunción de relacionarla con ellas supondría que la khams sería el subtipo más extendido de tibetano.