El tronco hokano incluye tres familias de lenguas amerindias meso-americanas y catorce norteamericanas. Estas últimas fueron habladas en su momento en el sudoeste de los Estados Unidos, desde el norte de California hasta el sur de Texas y el norte de México. Las meso-americanos son tequistlateco, formada por dos lenguas en Oaxaca, tlapaneco, con una lengua viva en Guerrero y otra extinguida en Nicaragua y jicaque, hablada en Honduras.

En las de Norteamérica figuran la yuman, con cuatro lenguas, la pomo, con seis lenguas, la palaihnihana, con dos lenguas, la shastan, con tres lenguas, la yanan, dos lenguas, la salinan, dos lenguas, la chumashan, con seis lenguas, la extinguida chimariko, la washo, la seri, la extinguida esselen, la karok y las extinguidas comecrudo y coahuiltecano.

El tronco de lenguas hokan se divide en dos ramas: septentrional y meridional.

Las lenguas hokanas son básicamente aglutinantes, es decir, usan frecuentemente afijos y palabras compuestas para formar largas palabras que consisten de varios elementos. A veces tales palabras son tan complejas que en una sola palabra puede ir una frase entera; a este proceso se le llama polisíntesis y es un paso más allá de la aglutinación, siendo característico de muchas lenguas amerindias.

Algunas lenguas hokanas son extremadamente polisintéticas, como la yana de California septentrional. Por ejemplo, la palabra yana yabanaumawildjigummaha'nigi significa 'vamos, cada uno (de nosotros) y movámonos ciertamente hacia el oeste a través (de los creek)', componiéndose de los siguientes elementos: ya 'varias personas moviéndose', banauma 'todos', wil 'a través', dji 'al oeste', gumma 'ciertamente', ha' 'vamos' y nagi 'nosotros'.