La lengua motu, hablada actualmente por unas 14.000 personas,
fue adoptada en 1970 por los misioneros para sus trabajos entre el pueblo motu. Al
principio los nativos se comunicaban con ellos en el pidgin motu, pero después
en motu mismo. Con la expansión misionera fuera de las aledas motu, la
lengua se convirtió en lingua franca y en medio de preparación teológica
hasta 1970. Actualmente su papel como lingua franca ha retrocedido a
expensas
del inglés. Los Testigos de Jehová también adoptaron el motu como lengua
para sus actividades pero la sustituyeron por el hiri motu en 1967. 
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