La lengua tai neua se habla en nordeste de la provincia laosiana de Houaphan, estando también esparcidos por el centro y el suroeste de Laos, y amalgamados con otros grupos relacionados aunque diversos, como los phu tai en Laos meridional.

Las lenguas tai suroccidentales tienen 95.000 miembros, aunque sólo 70.000 pueden hablarlas. La influencia más fuerte procede del lao. Su nombre significa 'tai septentrional' y también refleja el nombre de la capital de Houaphan, Samneua, donde está su territorio tradicional. Es lengua potencialmente amenazada y amenazada.

Existe un grupo tai suroccidental con el mismo nombre en la prefectura de Lincang, al sudoeste de Yunnan, en China cuya lengua, bastante diferente, no está amenazada.