Los salar son clasificados, igual que los uigiur amarillos, como una minoría nacional por el gobierno chino, pero desde un punto de vista lingüístico esto es erróneo pues el salar es un dialecto del uigur. 

La principal diferencia entre el salar y el uigur de Xinjiang es geográfica: los salar viven lejos de la región uigur en una pequeña bolsa túrcica en la esquina oriental de la provincia de Qinghai, donde según sus tradiciones viven desde el periodo Ming. Al contrario que los uigures amarillos los salar son musulmanes.

El mapa inferior muestra restos de la lengua salar esparcidos en la zona de Bortala, en la región de Xinjiang.