El tronco arahuacano (arawákan, aruák) contiene más lenguas
distintivas que
cualquier otra familia del hemisferio occidental y es internamente más diverso que cualquier otros
grupo genético en Sudamérica. Este nombre (que no
hay que confundir con araucano) es el
aplicado a lo que se denomina también sub-tronco maipureano, pues aunque se
pensaba que las lenguas maipureanas era un gran subgrupo de las
arahuacanas, en
realidad todas las lenguas vivas arahuacanas pertenecen al grupo maipureano.
Antes de la conquista española las lenguas
arahuacanas eran habladas en regiones desconectadas entre sí desde el
Caribe hacia el sur hasta el Gran Chaco y las fuentes del río Xingu en
Brasil meridional y desde la desembocadura del Amazonas hasta las laderas
de los Andes.
Comprende alrededor de 80 lenguas y dialectos, que han sido hablados, en el pasado, en Florida y las Antillas y, actualmente en las Guayanas, Venezuela, Colombia, Brasil, hasta las estribaciones de los Andes peruanos. La mayoría de sus hablantes forma parte de pequeños grupos tribales.
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