La familia tsimshian es considera parte del grupo penutio aunque se ha propuesto
una fuerte influencia de sintaxis procedente de la kwakiutl. Consiste de cuatro lenguas: nishga, gitksan, tsimshian
litoral y tsimshian meridional. La nishga y la gitksan tenían algo menos de
2.000 hablantes de una población de 5.500 personas en 1994. Estas lenguas
son mutuamente inteligibles hasta el punto de ser dialectos de una sola
lengua aunque socialmente sus hablantes desean ser diferenciados. Muchos
nishga y gitksan hablaron en su momento tsimshian litoral, como segunda
lengua, al ser la de más prestigio. Era usada en discursos públicos por los
gitksans de alto rango. Los gitksan del río Skeena comerciaron con los
carriers septentrionales, tomando en préstamo varias palabras del carrier
septentrional. El tsimshian
meridional tenía menos de 5 hablantes en 1994 mientras que el
tsimshian litoral tenía algo menos de 200 en
Canadá sobre una población de algo menos de 1.000 personas en 1994, si bien
otras fuentes hablan de 1.400 sobre una población de 4.000 personas en 1981. |