La isla de Taiwan, antiguamente Formosa, es considerada el hogar ancestral de las lenguas austronésicas, pero como consecuencia de los asentamientos chinos en la isla desde el siglo XVII, hoy en día las lenguas austronésicas de Taiwán están confinadas a las regiones montañosas del interior de la isla.

El número total de hablantes de las lenguas formosianas ronda actualmente los 200.000. Aproximadamente se han contabilizado unas 25 lenguas austronésicas en Taiwan, algunas de las cuales ya se han extinguido (como la hoanya y la kulun) y otras se han achinizado.

Se considera que el grupo formosiano de lenguas austronésicas se divide a su vez en tres subgrupos: 

• atayálico

• tsouico 

• paiwánico.