La lengua ainu posee una rica literatura oral y los
poemas épicos arcaicos
muestran que, al igual que la chukchi, un nombre puede
incorporarse a un verbo.
Las vocales son i, e, a, o, u. En el dialecto de Sajalín
había contraste fonémico entre largas y cortas, pero no en el de
Hokkaido. Los dialectos tienen un sistema tonal de acentos caracterizado
por un tono alto en la sílaba inicial o en la segunda.
No hay género gramatical; los nombres son principalmente
monosílabos o bisílabos, como pet 'río', cise 'caballo';
upas 'nieve',
ni 'árbol'. Existe un marcador plural, utar, aunque el
número usualmente no se marca. Las posposiciones ligadas a los
nombres se usan para marcar las relaciones de género gramatical, aunque
no al sujeto y al objeto directo en lengua épico. No hay indicación de
pluralidad salvo en pronombres y en unas pocas palabras esenciales para
los seres humanos. La construcción posesiva se forma poniendo al nombre
poseedor delante del nombre poseído, como en ku cise-he 'mi casa'.
La forma del sufijo posesivo es -hV, donde V es idéntica con la
vocal de la sílaba final del nombre.
Los pronombres personales en sus formas clíticas son:
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Independiente |
Afijo Sujeto |
Afijo Objeto |
Singular |
1 |
kuani |
ku- |
en- |
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2 |
eani |
e- |
e- |
Plural |
1 |
cioka |
ci-/-as |
un- |
|
2 |
ecioka |
eci- |
eci- |
El pronombre demostrativo es ta (cercano), to (distante), como
taan pe 'esta (persona, cosa)', toon pe 'esa (...)'. La raíz del
interrogativo es ne, como nen '¿quién?', como neyta '¿dónde?',
nepkusta '¿por qué?'. La partícula negativa es somo, como
somo e nu yakka 'incluso si no escuchas'. En prohibición se usa iteke. Algunos
verbos tienen versiones negativas, como amkir 'conocer', eramiskari 'desconocer';
easkay 'dispuesto', eapkay 'indispuesto'. Las frases interrogativas se
marcan con una ya final (compárese la ka japonesa y la kka
coreana).
La numeración del 1 al 10 es la siguiente: sine, tu,
re, ine, asikne, iwan, arwan, tupesan,
sinepesan, wan.
El orden de la frase es sujeto, objeto y verbo aunque bajo ciertas
condiciones puede ser objeto, sujeto y verbo.
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