Esta familia fue agrupada con la algonquina (algonquino-wakashan) y con la mosan, pero ambas clasificaciones han sido abandonadas. Se divide en dos ramas: kwakiutlan (que distinguen la primera persona inclusiva y exclusiva) y nootkan (que muestran el orden verbo, sujeto y objeto).

En total, los hablantes waksahan en Canadá que usan estas lenguas como maternas rozan el millar según el censo de 1981.

El grupo de lenguas wakashan está compuesto de seis lenguas habladas en la Isla de Vancouver. Con el término wakasha se designa también una región cultural a la que la lengua salishan de Bella Coola pertenece.

Estas lenguas, como por ejemplo la kwakiutl, tienen una rica terminología relacionada con la pesca, canoas, madera, incluyendo muchas raíces primarias y 11 verbos para pescar con diferentes o para distintos peces. También tiene un sistema muy conspicuo de sufijos.