Las lenguas polinesias se suelen dividir en dos grupos:

• Tóngico (tongano y niue)

• Polinesio nuclear (el resto).

El polinesio nuclear está formado por el samoico exterior y el polinesio oriental. Las lenguas más cercanas de las lenguas polinesias externas son la fijia y la rotuman, que forman con las polinesias el grupo pacífico central.