En términos de hablantes
el grupo rai más numeroso es el limbu, autónimo yakthung. El grupo se subdivide en cuatro subgrupos de los que el
sudoccidental chathare ('seis clanes') limbu habla una lengua distinta. La supervivencia de esta variante está en entredicho. El
dialecto
sudoriental panchthare ('cinco clanes') se extiende hasta la India (Darjeeling y
Sikkim); el phedappe central y el
tamarkhole septentrional se hablan sólo en
Nepal oriental. Esta última variante probablemente se extinguirá con la generación adulta que ahora la habla, ya que nadie la está enseñando a sus hijos. En total hay más de 200.000 hablantes con unos miles en la
India. No obstante, ellos no son incluidos en
la categoría rai en Nepal. Geográficamente son el grupo más oriental de
esta rama tibetano-birmana. Bajo las actuales condiciones el grupo de lenguas limbu se extinguirá a finales de siglo, a menos que sean tomadas medidas que revitalicen la lengua en la escuela primaria. 
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