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La historia de la cristianización de los cirianos o komis, un pueblo de habla ugro-finesa del noreste del continente europeo es un fenómeno único y que no admite comparación con otros procesos históricos similares en otras regiones. Entre los años 1373 y 1395 un misionero ruso llamado Esteban y que pasaría a la historia con el nombre de Esteban de Perm, por la ciudad donde vivió, estuvo entre los cirianos y convirtió al cristianismo a la mayor parte de ellos, que hasta entonces estaban apegados a sus tradiciones chamánicas.
Lo peculiar del trabajo de Esteban es que no fue ayudado, como era normal en aquel entonces, por ninguna fuerza colonial ni expedición militar para conseguir sus propósitos. Hacia 1375 Esteban creó el alfabeto ciriano antiguo, denominado escritura abur, en la que se escribió la literatura religiosa hasta el siglo XVII. La ilustración inferior muestra el alfabeto que Esteban inventó con sus valores fonéticos. Probablemente para su tarea se sirvió de los alfabetos griegos y cirílico, aunque parece que Esteban utilizó también símbolos que los cirianos ya usaban antes de ser evangelizados; esos signos eran marcas de propiedad, denominados tamga.
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