Localizadas al noroeste de las
Antilla Menores, las Islas Virgin fueron centro de atención de los
holandeses tras la colonización de las vecinas islas Windward. Aunque
reclamaron las islas en 1648 sin embargo las tuvieron que ceder a Inglaterra
en 1666. Mientras tanto holandeses, ingleses y daneses hicieron infructuosos
intentos de colonizar St. Thomas buscando todos asegurarse un depósito en el
Caribe para los esclavos que procedían de la Costa Dorada Africana (actual
Ghana). Finalmente, la Compañía Danesa de las Indias Occidentales estableció su primer asentamiento permanente en St. Thomas en 1672, si bien
la mayoría de los colonos murieron de enfermedades en el siguiente año,
quedado 28 colonos daneses de los 98 blancos de la isla. A causa de su diezmada
población los daneses permitieron quedarse a otras nacionalidades de Europa
septentrional. De ahí que en 1.688 hablantes holandeses de las vecinas islas
constituyeran la mitad de los blancos, seguidos de hablantes de inglés (22%)
y lenguas escandinavas (13%). En ese tiempo los negros representaban sólo el
57% de la población pero hacia mediados del siglo siguiente habían aumentado
hasta el 94%. El criollo inglés coexistió con el criollo holandés del siglo
XVII; los propietarios de esclavos de habla inglesa no aprendieron holandés
por lo que sus esclavos tuvieron que comunicarse con ellos en inglés. Cuando St. John fue colonizada desde St. Thomas en 1717 ambos criollos
fueron traídos a la isla, pero cuando los daneses compraron St. Croix de los
franceses en 1733 el inglés se estableció allí siendo el
holandés excluido.
El danés permaneció como lengua de la administración solamente. St. Thomas y St. John comenzaron a abandonar el criollo holandés y a adoptar
el criollo inglés a finales del siglo XVIII, cuando la guerra llevada a cabo
por Francia e Inglaterra en las Antillas hizo neutral a St. Thomas, uno de
los pocos lugares seguros para el comercio, lo que trajo una gran influencia
de extranjeros de los cuales muchos más sabían inglés que holandés. La
posición del inglés se fortaleció aún más durante las guerras napoleónicas,
en las que Dinamarca se alineó con Francia. Los británicos ocuparon St.
Thomas desde 1807 a 1815 y la presencia de 1.500 soldados promovió la
difusión del inglés. Después de que Dinamarca aboliera la esclavitud en 1848
la población emigró de las plantaciones (centros del criollo holandés) a las
ciudades (centros del criollo inglés). Hacia la segunda mitad del siglo XIX
el criollo holandés fue perdiendo rápidamente base y la escuelas danesas
adoptaron el inglés como medio de enseñanza. 
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