La lengua usa
consonantes retroflejas (sonidos pronunciados con la punta de la lengua
curvada contra el cielo del paladar)) que es una característica típica
dravídica. Señala con sufijos características gramaticales como tiempo,
número, persona y caso .
El kannada normativo tiene 11 vocales
y 34 consonantes, aunque una de las vocales y dos de las consonantes sólo
se dan en palabras prestadas, aunque en algunos dialectos esa vocal
también se usa para las palabras nativas.
Todas las palabras nativas terminan
en vocal y solamente los extranjerismos pueden acabar en consonante.
La lengua kannada tiene tres
géneros: masculino, femenino y neutro. La terminación típica del
masculino es -anu y la del femenino es -aru.
El plural se forma con la
terminación -aru, -kalu y -galu.
Existen siete casos: nominativo,
acusativo, instrumental, dativo, genitivo, locativo y vocativo.
La primera persona singular en pronombres personales es
na:n(u)/na:, en plural na:vu; la segunda perdona singular es
ni:nu/ni: en plural ni:vu. Las formas de la tercera persona van marcadas por el género; masculino
avanu/ivanu; femenino avalu/ivalu, en el singular; en plural tienen forma común:
avaru/ivaru. La tercera persona en neutro singular es adu/idu y en plural
avu(galu)/ivu(galu). Los pronombres demostrativos son i:/intha 'esto',
a:/antha 'eso'. El interrogativo es yava:nu en masculino y en
femenino ya:valu; ambos comparten con ya:ru '¿quién?', ya:vudu '¿qué?'.
Los números del 1 al 5 tienen dos
formas dependiendo del género, pero del 6 en adelante sólo una.
El orden de las palabras es sujeto,
objeto y verbo.
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